سكان الولايات المتحدة يلجأون إلى الديون لشراء الطعام
د. إيمان بشير ابوكبدة
إن الاقتصاد العالمي يقف على حافة الهاوية، وكان الإنسان نفسه بأنشطته الاستغلالية هو الذي أوصله إلى هذه النقطة. أصدر علماء من البنك المركزي الأوروبي ومعهد بوتسدام لأبحاث تأثير المناخ تقريرا وجد أن ارتفاع درجات الحرارة يمكن أن يضيف ما يصل إلى 1.2 نقطة مئوية إلى التضخم العالمي السنوي بحلول عام 2035.
أشارت اتفاقية الأمم المتحدة لمكافحة التصحر (UNCCD) إلى أنه بحلول عام 2040، من المتوقع أن يؤثر الجفاف على حوالي ثلاثة أرباع سكان العالم، مما يعني أنه سيتعين زيادة الإنتاج الزراعي بنسبة 60٪ لتلبية الطلب العالمي على الغذاء في عام 2050 ولكننا وصلنا بالفعل إلى حافة نظام غذائي معطل، واستخدام وإساءة استخدام الموارد الطبيعية وانبعاث الغازات الدفيئة. في كل عام، نتعامل بشكل أكثر خطورة مع العواقب الكارثية الناجمة عن الانحباس الحراري العالمي.
ويؤدي ارتفاع درجات الحرارة بشكل كبير إلى خلق ظروف لا تطاق للمحاصيل والعمال، مما يؤدي إلى عواصف شديدة ونوبات جفاف طويلة الأمد تؤدي إلى تعطيل سلاسل التوريد وتعطيل تدفق التجارة. ونتيجة لذلك، تتزايد سوق المخاطر وعدم اليقين، مما يجعل الحياة غير مستدامة على نحو متزايد، من الحفاظ على مشروع تجاري إلى توفير الطعام على الطاولة.
ولهذا السبب ولعوامل أخرى، يلجأ سكان الولايات المتحدة إلى الاستدانة حتى يتمكنوا من شراء الطعام.
الإنفاق على الضروريات
وجد تقرير هذا العام من بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أن إجمالي أرصدة بطاقات الائتمان في الولايات المتحدة ارتفع بنسبة 5.8٪ عن العام السابق، ليصل إلى 1.14 تريليون دولار. أشارت ملفات الائتمان الصادرة عن شركة Equifax، وهي واحدة من أكبر ثلاثة مكاتب ائتمانية في الولايات المتحدة، إلى أنه اعتبارا من يونيو، كانت حالات التخلف عن السداد في بطاقات الائتمان في البلاد آخذة في الارتفاع، في حين انخفض العجز عن سداد القروض المالية.
ووسط هذه الأرقام، انهارت أيضًا الصورة النمطية التي تقول إن المستهلكين يستخدمون بطاقات الائتمان لشراء الملابس أو الإجازات أو غيرها من الكماليات، حيث أصبحت الوجهة الجديدة للائتمان هي تغطية الاحتياجات الأساسية، مثل شراء المواد الغذائية.
وقال تيد روسمان، كبير محللي الصناعة في بنك رايت، إن معدل النمو في ديون بطاقات الائتمان قد تسارع لأن تكاليف المعيشة أصبحت غير مستدامة بشكل متزايد بالنسبة للمواطن الأمريكي العادي. وأظهر مؤشر أسعار المستهلك، وهو مقياس للتضخم، أن أسعار الإسكان ارتفعت في يولي بنسبة 0.4%، وشكلت 90% من الزيادة في ذلك الشهر في مؤشر جميع البنود.
الارتفاع التاريخي في الأسعار
أدت القفزة في أسعار المواد الغذائية إلى تقليص الزيادة التاريخية بنسبة 20٪ في تكاليف المعيشة التي أعقبت الوباء، مما وضع الأسر في جميع أنحاء البلاد في مأزق مالي وساهم أيضا في انتشار السخط الاقتصادي والسياسي على نطاق واسع. وينفق الأميركيون في المتوسط أكثر من 11% من دخلهم على الغذاء، وهي نسبة أعلى منذ عام 1991.
ووجد المعهد الحضري أن 33.4% من البالغين الذين استخدموا بطاقة الائتمان لتغطية النفقات الأساسية دفعوا الرسوم بالكامل، في حين دفع 20% من البالغين أقل من الرصيد الكامل. في المقابل، لم يسدد 7.1% الحد الأدنى من دفعات فواتيرهم. حاليا، يتم إجراء حوالي 70% من جميع معاملات الشرائية باستخدام بطاقات الائتمان أو الخصم.
اشتدت معركة المستهلكين بعد انتهاء صلاحية المساعدات الطارئة التي تم توفيرها خلال فترة الوباء كجزء من برنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، مما ترك المواطن الأمريكي العادي يتلقى فوائد أقل بحوالي 90 دولارًا شهريا.
مشكلة النظام
ظهر تضخم أسعار الغذاء بالفعل في الحملة الانتخابية للمرشحة الديمقراطية كامالا هاريس، التي اقترحت حظر التلاعب بأسعار المواد الغذائية من قبل الشركات، كجزء من أجندة أوسع تهدف إلى خفض تكلفة السكن والدواء والغذاء.
خلال إدارة بايدن، ارتفعت أسعار المواد الغذائية بنسبة 21%، نتيجة للتضخم الذي أدى إلى رفع التكاليف الإجمالية بنحو 19%، الأمر الذي أثار استياء الأميركيين، على الرغم من انخفاض البطالة إلى مستويات تاريخية. وعلى الرغم من ارتفاع الأجور بشكل حاد منذ الوباء، إلا أن البلاد لا تزال تعاني من ارتفاع تكاليف المعيشة.
يشير التلاعب بالأسعار في الولايات المتحدة إلى ارتفاع الأسعار الذي يحدث أثناء انقطاع الإمدادات، كما هو الحال بعد وقوع كارثة طبيعية. يقوم تجار التجزئة بزيادة أسعار المواد الغذائية الأساسية بشكل كبير لتزدهر في ظل الظروف الضعيفة. هذه الممارسة مقيدة بالفعل في عدة ولايات في جميع أنحاء البلاد، ولكن لا يوجد حتى الآن حظر فيدرالي.
وفي الوقت نفسه، ينفي دونالد ترامب، الرئيس السابق والمرشح لمنصب الرئاسة مرة أخرى، أن سياساته التي تقترح فرض تعريفة بنسبة 10٪ على جميع المنتجات التي تدخل الولايات المتحدة من شأنها أن تؤدي إلى تفاقم زيادات الأسعار. ووفقا للخبراء الاقتصاديين، فإن ولاية ترامب الثانية سيكون لها تأثير سلبي على الوضع الاقتصادي للبلاد في العالم وتأثير مزعزع على استقرار الاقتصاد المحلي الأمريكي.
وعلى الرغم من ذلك، لا يزال الناخبون يثقون بمنافس كامالا أكثر عندما يتعلق الأمر بالقضايا الاقتصادية. وقد يؤدي فوز ترامب في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر إلى 4 مليارات طن إضافية من انبعاثات الغازات الدفيئة بحلول عام 2030، مما يتسبب في أضرار مناخية عالمية تتجاوز قيمتها 900 مليار دولار، استنادا إلى أحدث التقييمات للحكومة الأمريكية.
بمعنى آخر، لا توجد خطة أو قيود حكومية من شأنها أن تمنع التضخم من الاستمرار في الارتفاع حتى يتم اعتبار المناخ هو السبب والنتيجة.
